Cosa sono i Radicali liberi
I radicali liberi sono composti chimici molto instabili che si formano all’interno dell’organismo con diversi meccanismi inclusi i normali processi fisiologici e interazioni con fattori esterni chimici o fisici (farmaci, alimenti, radiazioni, agenti inquinanti, fumo di sigaretta, ecc.).
Sono altamente reattivi e cercano di trovare stabilità interagendo velocemente con l’ambiente circostante, creando a loro volta nuovi radicali liberi e dando inizio a reazioni a catena che finiscono per danneggiare irreversibilmente strutture vitali della cellula come proteine, carboidrati, lipidi e DNA.
I radicali liberi nei sistemi biologici più pericolosi, sono quelli contenenti ossigeno:
anione superossido è quello prodotto in maggiore
quantità ed ha ruolo cruciale nel promuovere
l’iniziale formazione di altre specie radicaliche;
ossigeno singoletto coinvolto nell’ossidazione
di acidi grassi polinsaturi, ricchi di doppi legami,
tra cui il colesterolo-LDL;
il radicale perossidico che è coinvolto nel
propagare le reazioni di ossidazione dei lipidi;
il radicale idrossilico che è uno dei più
instabili e quindi più reattivi;
il perossinitrito che provoca diretta ossidazione
di proteine e DNA il perossido di idrogeno che chimicamente
non è un vero e proprio radicale ma ha stessa
reattività e potenziale di danneggiamento.
La capacità di indurre danni a carico di componenti strutturali e funzionali cellulari è chiamata anche “capacità ossidante” per il fatto che i radicali liberi per acquisire una certa stabilità provocano l’ossidazione dei composti con cui interagiscono.
Non tutti i radicali hanno un’accezione negativa: molti hanno un ruolo fisiologico utile ed una certa quantità di funzioni ossidative è necessaria per un buono stato di salute; il nostro sistema immunitario ad esempio utilizza dei processi di ossidazione per difendersi dai germi invasori.
Ci sono però alcune situazioni in cui vengono prodotti radicali liberi in eccesso, il nostro organismo non riesce a neutralizzarli e a riportarli a livelli normali e le loro funzioni dannose superano quelle benefiche.
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